不銹鋼換熱器是一種利用金屬壁面將兩種或多種溫度不同的流體（如液體、氣體或蒸汽）分隔開，從而實現它們之間熱量傳遞的設備。其工作原理基于熱力學第二定律：熱量總是自發地從高溫物體傳向低溫物體。

工作過程如下：

1. 流體分隔與流動： 換熱器內部設計有特定的流道結構（常見的是管殼式結構）。一種流體（通常稱為熱流體）在換熱器的一側通道（例如管內）流動，攜帶需要釋放的熱量；另一種流體（通常稱為冷流體）在另一側通道（例如管外/殼程）流動，需要吸收熱量。不銹鋼制造的壁面（如管壁或板片）將這兩種流體嚴格物理分隔，防止混合，只允許熱量通過壁面傳遞。

2. 熱量傳遞（傳熱）： 當熱流體流經不銹鋼壁面一側時，其熱量通過三種基本方式傳遞給壁面：

* 對流： 流體與壁面之間的熱交換（熱流體加熱壁面）。

* 傳導： 熱量在固態不銹鋼壁面內部從高溫側（接觸熱流體）向低溫側（接觸冷流體）傳導。不銹鋼雖然導熱性不如銅鋁，但其良好的導熱性足以滿足多數應用，且具有優異的機械和耐腐蝕性能。

* 對流： 熱量從壁面低溫側傳遞給冷流體（壁面加熱冷流體）。

這個過程是連續的：熱流體的熱量 → 對流 → 不銹鋼壁面 → 傳導 → 不銹鋼壁面另一側 → 對流 → 冷流體。

3. 溫度變化與熱平衡： 在此過程中，熱流體因失去熱量而溫度降低，冷流體因獲得熱量而溫度升高。熱量傳遞的速率（換熱量）取決于多種因素，包括：

* 兩種流體之間的溫差（溫差越大，傳熱動力越強）。

* 不銹鋼壁面的導熱系數和厚度。

* 流體的流速和流動狀態（湍流比層流傳熱效率更高）。

* 換熱器的有效傳熱面積。

* 流體的物理性質（如比熱容、密度、粘度）。

4. 流動方式的影響： 冷熱流體的相對流動方向（順流、逆流或交叉流）對換熱效率有顯著影響。逆流布置（冷熱流體反向流動）通常能獲得平均溫差，從而實現高的換熱效率，并可能使冷流體的出口溫度接近甚至超過熱流體的出口溫度（溫度交叉）。

不銹鋼材質的優勢： 選用不銹鋼（如304, 316L）制造換熱器的部件（管束、板片、殼體等），主要利用其的耐腐蝕性、耐高溫性、良好的強度和韌性以及易于清潔（表面光潔度高）的特性。這使得不銹鋼換熱器特別適用于食品、飲料、制藥、化工、暖通空調（HVAC）、船舶、電力等行業中涉及腐蝕性介質、高清潔度要求或高溫高壓的工況。

總結來說，不銹鋼換熱器通過不銹鋼壁面作為傳熱媒介，在不混合冷熱流體的前提下，地實現了它們之間的熱量交換，將熱流體的熱能傳遞給冷流體，終達到加熱或冷卻工藝流體的目的。其可靠性和耐用性在很大程度上得益于不銹鋼材料的優異性能。